シートベルトは現代の自動車にとって欠かせない安全装置です。車内の乗客の安全はシートベルトやその他の安全装置にかかっています。自動車に欠かせない安全装置として、シートベルトは自動車の誕生後に発明されたと考える人が多いでしょうが、実際にはシートベルトは自動車の誕生以前に発明されていました。
最も古いシートベルトは、19 世紀初頭にイギリスの技術者ジョージ・ケイリーによって発明されました。エドワード・J・クラグホーンのニューヨーカー誌が 1885 年 2 月 10 日に特許登録でトップに立ちました。最終的にシートベルトが登場し、乗客が車両から落ちるのを防ぐために車両で使用されるようになりました。
1911年、アメリカ海兵隊のベンジャミン・ファウロワ将軍がライトフライヤー信号部隊1号機にシートベルトを取り付けましたが、その目的は安全のためではなく、当時のいくつかの戦争では離着陸地点が不均一で、パイロットが航空機の地上走行をうまく制御できなかったためです。シートベルトの役割は、体を座席にしっかりと固定することです。しかし、飛行機にシートベルトが取り付けられたのは第二次世界大戦まで待たなければなりませんでした。
1950 年代、C. ハンター シェルデン博士はハンティントン記念病院に自身の神経科を開設しました。彼の診察を受ける患者の多くは自動車事故による脳損傷を抱えていたため、彼は一般的なケース向けに巻き取り式シートベルトの開発を始めました。彼の発明は 1955 年 11 月 5 日に米国医師会雑誌に掲載されました。米国議会が自動車の安全基準を標準化する決議を可決したのは 1959 年になってからでした。
実際、ナッシュとフォードはそれぞれ 1949 年と 1955 年にシートベルトをオプションにし始めましたが、当時の人々はそれに注意を払いませんでした。サーブが 1958 年のニューヨーク オート ショーでサーブ GT 750 を発表して初めて、シートベルトはサーブ モデルで標準装備となりました。
今日の自動車で一般的に使用されている基本的な 3 点式シートベルトは、1955 年にアメリカ人のロジャー W. グリズウォルドとヒュー・デヘイブンによって発明され、特許を取得しました。その後、スイスの発明家ニルス・ボーリンがこれを改良し、1959 年型ボルボの標準装備としました。
アメリカでは1968年まで、自動車の前向き座席にはすべてシートベルトを装備しなければならないと定められており、欧州や日本などの先進国も次々と自動車の乗員はシートベルトを着用しなければならないという規定を制定しました。我が国は1992年11月15日に通達を出し、1993年7月1日からすべての自動車の運転手と前部座席の乗員はシートベルトを着用しなければならないと定めました。